引用计数基本知识

每个php变量存在一个叫"zval"的变量容器中。一个zval变量容器,除了包含变量的类型和值,还包括两个字节的额外信息。第一个是"is_ref",是个bool值,用来标识这个变量是否是属于引用集合(reference set)。通过这个字节,php引擎才能把普通变量和引用变量区分开来,由于php允许用户通过使用&来使用自定义引用,zval变量容器中还有一个内部引用计数机制,来优化内存使用。第二个额外字节是"refcount",用以表示指向这个zval变量容器的变量(也称符号即symbol)个数。所有的符号存在一个符号表中,其中每个符号都有作用域(scope),那些主脚本(比如:通过浏览器请求的的脚本)和每个函数或者方法也都有作用域。

当一个变量被赋常量值时,就会生成一个zval变量容器,如下例这样:

Example #1 生成一个新的zval容器

<?php
$a 
"new string";
?>

在上例中,新的变量a,是在当前作用域中生成的。并且生成了类型为 string 和值为new string的变量容器。在额外的两个字节信息中,"is_ref"被默认设置为 FALSE,因为没有任何自定义的引用生成。"refcount" 被设定为 1,因为这里只有一个变量使用这个变量容器. 注意到当"refcount"的值是1时,"is_ref"的值总是FALSE. 如果你已经安装了» Xdebug,你能通过调用函数 xdebug_debug_zval()显示"refcount"和"is_ref"的值。

Example #2 显示zval信息

<?php
xdebug_debug_zval
('a');
?>

以上例程会输出:

a: (refcount=1, is_ref=0)='new string'

把一个变量赋值给另一变量将增加引用次数(refcount).

Example #3 增加一个zval的引用计数

<?php
$a 
"new string";
$b $a;
xdebug_debug_zval'a' );
?>

以上例程会输出:

a: (refcount=2, is_ref=0)='new string'

这时,引用次数是2,因为同一个变量容器被变量 a 和变量 b关联.当没必要时,php不会去复制已生成的变量容器。变量容器在"refcount"变成0时就被销毁. 当任何关联到某个变量容器的变量离开它的作用域(比如:函数执行结束),或者对变量调用了函数 unset()时,"refcount"就会减1,下面的例子就能说明:

Example #4 减少引用计数

<?php
$a 
"new string";
$c $b $a;
xdebug_debug_zval'a' );
unset( 
$b$c );
xdebug_debug_zval'a' );
?>

以上例程会输出:

a: (refcount=3, is_ref=0)='new string'
a: (refcount=1, is_ref=0)='new string'

如果我们现在执行 unset($a);,包含类型和值的这个变量容器就会从内存中删除。

复合类型(Compound Types)

当考虑像 arrayobject这样的复合类型时,事情就稍微有点复杂. 与 标量(scalar)类型的值不同,arrayobject类型的变量把它们的成员或属性存在自己的符号表中。这意味着下面的例子将生成三个zval变量容器。

Example #5 Creating a array zval

<?php
$a 
= array( 'meaning' => 'life''number' => 42 );
xdebug_debug_zval'a' );
?>

以上例程的输出类似于:

a: (refcount=1, is_ref=0)=array (
   'meaning' => (refcount=1, is_ref=0)='life',
   'number' => (refcount=1, is_ref=0)=42
)

图示:

一个简单数组的zval

这三个zval变量容器是: ameaningnumber。增加和减少"refcount"的规则和上面提到的一样. 下面, 我们在数组中再添加一个元素,并且把它的值设为数组中已存在元素的值:

Example #6 添加一个已经存在的元素到数组中

<?php
$a 
= array( 'meaning' => 'life''number' => 42 );
$a['life'] = $a['meaning'];
xdebug_debug_zval'a' );
?>

以上例程的输出类似于:

a: (refcount=1, is_ref=0)=array (
   'meaning' => (refcount=2, is_ref=0)='life',
   'number' => (refcount=1, is_ref=0)=42,
   'life' => (refcount=2, is_ref=0)='life'
)

图示:

带有引用的简单数组的zval

从以上的xdebug输出信息,我们看到原有的数组元素和新添加的数组元素关联到同一个"refcount"2的zval变量容器. 尽管 Xdebug的输出显示两个值为'life'的 zval 变量容器,其实是同一个。 函数xdebug_debug_zval()不显示这个信息,但是你能通过显示内存指针信息来看到。

删除数组中的一个元素,就是类似于从作用域中删除一个变量. 删除后,数组中的这个元素所在的容器的"refcount"值减少,同样,当"refcount"为0时,这个变量容器就从内存中被删除,下面又一个例子可以说明:

Example #7 从数组中删除一个元素

<?php
$a 
= array( 'meaning' => 'life''number' => 42 );
$a['life'] = $a['meaning'];
unset( 
$a['meaning'], $a['number'] );
xdebug_debug_zval'a' );
?>

以上例程的输出类似于:

a: (refcount=1, is_ref=0)=array (
   'life' => (refcount=1, is_ref=0)='life'
)

现在,当我们添加一个数组本身作为这个数组的元素时,事情就变得有趣,下个例子将说明这个。例中我们加入了引用操作符,否则php将生成一个复制。

Example #8 把数组作为一个元素添加到自己

<?php
$a 
= array( 'one' );
$a[] =& $a;
xdebug_debug_zval'a' );
?>

以上例程的输出类似于:

a: (refcount=2, is_ref=1)=array (
   0 => (refcount=1, is_ref=0)='one',
   1 => (refcount=2, is_ref=1)=...
)

图示:

自引用(curcular reference,自己是自己的一个元素)的数组的zval

能看到数组变量 (a) 同时也是这个数组的第二个元素(1) 指向的变量容器中"refcount"为 2。上面的输出结果中的"..."说明发生了递归操作, 显然在这种情况下意味着"..."指向原始数组。

跟刚刚一样,对一个变量调用unset,将删除这个符号,且它指向的变量容器中的引用次数也减1。所以,如果我们在执行完上面的代码后,对变量$a调用unset, 那么变量 $a 和数组元素 "1" 所指向的变量容器的引用次数减1, 从"2"变成"1". 下例可以说明:

Example #9 Unsetting $a

(refcount=1, is_ref=1)=array (
   0 => (refcount=1, is_ref=0)='one',
   1 => (refcount=1, is_ref=1)=...
)

图示:

Zvals after removal of array with a circular reference demonstrating the memory leak

清理变量容器的问题(Cleanup Problems)

尽管不再有某个作用域中的任何符号指向这个结构(就是变量容器),由于数组元素"1"仍然指向数组本身,所以这个容器不能被清除 。因为没有另外的符号指向它,用户没有办法清除这个结构,结果就会导致内存泄漏。庆幸的是,php将在脚本执行结束时清除这个数据结构,但是在php清除之前,将耗费不少内存。如果你要实现分析算法,或者要做其他像一个子元素指向它的父元素这样的事情,这种情况就会经常发生。当然,同样的情况也会发生在对象上,实际上对象更有可能出现这种情况,因为对象总是隐式的被引用。

如果上面的情况发生仅仅一两次倒没什么,但是如果出现几千次,甚至几十万次的内存泄漏,这显然是个大问题。这样的问题往往发生在长时间运行的脚本中,比如请求基本上不会结束的守护进程(deamons)或者单元测试中的大的套件(sets)中。后者的例子:在给巨大的eZ(一个知名的PHP Library) 组件库的模板组件做单元测试时,就可能会出现问题。有时测试可能需要耗用2GB的内存,而测试服务器很可能没有这么大的内存。

User Contributed Notes

skymei at skymei dot cn 27-Dec-2019 06:50
$a = 'new string';
$b = 1;
xdebug_debug_zval('a');
xdebug_debug_zval('b');

ouputs with PHP 7.3.12 (cli)

a: (interned, is_ref=0)='new string'
b: (refcount=0, is_ref=0)=1
chxt2011 at 163 dot com 15-Apr-2019 03:44
my php version is PHP 7.1.6 (cli), when I run

$a = 'new string';
$b = 1;
xdebug_debug_zval('a');
xdebug_debug_zval('b');

it shows:
a: (refcount=0, is_ref=0)='new string'
b: (refcount=0, is_ref=0)=1
yuri1308960477 at gmail dot com 11-Feb-2019 07:35
my php versoin : HP 7.1.25 (cli) (built: Dec  7 2018 08:20:45) ( NTS )

$a = 'new string';
$b = 1;
xdebug_debug_zval('a');
xdebug_debug_zval('b');

output:

a: (refcount=2, is_ref=0)='new string'
b: (refcount=0, is_ref=0)=1

if $a is a string value, 'refcount' equal 2 by defalut.
shkarbatov at gmail dot com 18-Jan-2018 11:05
Result of "Example #8 Adding the array itself as an element of it self" will be another for PHP7:

a: (refcount=2, is_ref=1)=array (
    0 => (refcount=2, is_ref=0)='one',
    1 => (refcount=2, is_ref=1)=...
)

insted of:
a: (refcount=2, is_ref=1)=array (
   0 => (refcount=1, is_ref=0)='one',
   1 => (refcount=2, is_ref=1)=...
)

Internal value representation in PHP 7:
https://nikic.github.io/2015/05/05/Internal-value-representation-in-PHP-7-part-1.html
Anonymous 08-Dec-2014 02:49
There seems to be no way to inspect the reference count of a specific class variable but you can view the reference count of all variables in the current class instance with xdebug_debug_zval('this');
Anonymous 08-Dec-2014 02:15
If a variable is not present in the current scope xdebug_debug_zval will return null.